OpenAI应对人才流失与竞争压力，取消新员工期权等待期

OpenAI为应对人才流失和竞争压力，决定取消新员工期权等待期，此举旨在吸引和留住优秀人才，通过激励措施让员工更快地融入公司并参与到核心工作中，此举展现了OpenAI对于人才重视的决心，以期在激烈的市场竞争中保持领先地位。

据报道，OpenAI传出重大消息，新员工入职后不再有期权等待期，期权归属立刻启动。这是今年OpenAI第二次调整期权激励政策，此前已从12个月等待期缩短至6个月。xAI也在今年夏天缩短了期权归属等待期，但具体缩短到几个月未公布。

AI人才争夺战已持续三年，头部玩家都在探索吸引和留住人才的方法。去年初，字节跳动调整期权激励政策，加快归属节奏并加大现金奖励力度，随后阿里也采取了类似动作。但中国大厂的调整相对精密，总体思路是在等待期后加大短期回报，增强现金回报的存在感。

OpenAI和xAI直接缩短甚至取消等待期的做法较为激进，给人一种“来了就有股权”的感觉。目前科技公司普遍采用的期权激励框架是一年等待期加四年左右总归属期，这一模式在上世纪的硅谷成形，三十年来一直是主流做法。

今年，OpenAI在Meta的挖人行动下人才流失严重，员工两年留任率仅为67%，远低于Anthropic的80%。为了留住人才，OpenAI取消了期权奖励等待期，声称是为了鼓励新员工勇于承担风险，不必担心在获得首批股权前被解雇。然而，外界普遍认为，此举是为了应对外界的人才争夺压力。

今年夏天，Meta一周内挖走了8名OpenAI的核心研究人才，OpenAI随后表示正在调整薪酬，并寻找创造性方式奖励顶尖人才。除了调整期权奖励节奏外，OpenAI还向核心员工发放了数百万美元的一次性留任奖金。

与一次性留任奖金和提高薪酬相比，员工股权奖励节奏的变动是一家公司更深层、持久的政策调整。自ChatGPT出现以来，科技公司之间的人才争夺一直很激烈。2024年1月，字节跳动调整了员工期权奖励政策，加快归属节奏并加大奖励力度。到2024年底，字节进一步调整年终奖绩效方案，部分期权激励改为现金一次性发放。

阿里巴巴在2024年3月也做了调整，新授予的股票和晋升股票由年度归属改为季度归属，并引入“长期现金”作为激励方式之一。国内大厂的政策调整主要指向两个方向：加快第一年等待期之后的期权归属节奏，以及该给现金就给现金。这种调整没有从根本上改变期权激励的框架，而是顺应当下期权吸引力下降、员工对现金渴望度上升的现状，进行细致、精密的“校对”。

与国内大厂的细致调整相比，硅谷的AI初创公司直接缩短甚至取消等待期的做法更加激进。除了OpenAI，xAI也在今年夏天悄悄缩短了等待期，但具体缩短到什么程度尚未有公开消息。

不要小看OpenAI和xAI的动作，它们正在打破传统，而这种传统正是在上一次科技浪潮中诞生于硅谷的。1950年之后，员工股票期权在美国兴起，但主要限于公司高管。后来“八叛逆”创办仙童半导体，成为硅谷生态的起点，八位创始人通过股票期权成为百万富翁，曾想将股票期权推行到普通员工行列，却被母公司拒绝。

后来“八叛逆”陆续离开仙童。1968年，最后离开仙童的两位创始人创办了英特尔，也将员工股票期权制度建立了起来，但给普通员工期权在很长一段时间仍然是少数公司的做法。直到上世纪八九十年代，硅谷科技公司的爆炸式增长，股权补偿成为吸引顶尖工程师和创业人才的核心工具。

一开始，等待期和总归属期都设置得比较久，能获得期权的员工仍然是少数。如苹果在1980年上市时，有约40名早期员工一夜暴富，让工程师们切实看到了期权奖励的魅力。但是当时也有早期员工未获得期权，导致了内部争议。将期权奖励大范围在企业内铺开，微软功不可没。在九十年代中期，微软给员工授予期权的覆盖范围就已经接近100%。互联网泡沫时期，上万微软员工成为百万富翁，不少人在25岁前就实现财富自由。

典型的微软股权激励框架是一年等待期，四到五年的总归属期，这也逐渐成为硅谷乃至全球科技公司的主流框架。这一员工期权激励框架在多年间运转良好，科技公司们的总归属期与归属比例设置只会有细微的差别。但在AI时代，面对人才竞争压力，OpenAI和xAI开始坐不住了。

大幅缩短期权归属等待期甚至直接取消，目前还只是少数公司的选择。在初创公司里，两年留任率高达80%的Anthropic也并未跟进。Anthropic和谷歌DeepMind的做法是设置留任奖金，而非直接调整期权激励政策。

OpenAI这种打破硅谷科技公司多年传统框架的做法，风险显而易见。等待期实际上是企业给自己一个缓冲期，来判断招进来的员工是否真的“值得”。如果雇佣的人最终被证明不适合这个职位，无论是在文化方面、能力方面还是其他方面，企业有12个月的时间来解决这个问题，否则他们可能会带着股权离开。

取消等待期，OpenAI实际上是在说：我们将从第一天起就给你股权，如果我们在第三个月不得不让你离开，你也将保留你已经获得的股权。以OpenAI的薪酬水平和估值（5000亿美元）来看，仅仅在OpenAI待了几个月，有可能可以带着几十万美金的股权离场，这可不是一笔小数目。

在某种情形下，这种做法是“合理”的：如招聘标准非常高，OpenAI有信心只要是招进来的，几乎每个人都是对的人；或者找不到顶尖人才的损失，大于给普通员工立即发放期权奖励的成本。

放在OpenAI身上，激进的期权激励政策调整显得尤其“沉重”。OpenAI预计今年仅在股票期权激励方面就将支出60亿美元，这几乎是其预计约130亿美元营收的一半。英伟达是一家市值3.3万亿美元（去年数据）的上市公司，拥有超过3万名员工，在2024年上半年花费了约22亿美元用于股票补偿。OpenAI的员工人数可能在3000到6000人之间。

讽刺的是，股权激励机制最初的设计目的是使员工的利益与公司长期的发展保持一致。你必须留下来，帮助公司发展壮大，才能获得你的股份。如今，在市场顶端，情况却完全颠倒了。公司对人才的渴求如此之深，以至于他们免费提供给员工过去需要耐心和投入才能获得的东西。

对于AI从业者——尤其是顶尖研究员——来说，现在是卖方市场。问题是，这种情况能持续多久？